OA是英文Office Automation（办公自动化）的英文缩写，小小的两个英文字母组合，见证了中国管理软件产业一段不平凡的历程。OA与协同的结合，使OA开始焕发出熠熠光辉。本文从概念、应用、市场三个角度，对OA的发展脉络予以厘清。
OA（Office Automation办公自动化）这一概念由来已久，但概念比较模糊，甚至紊乱。OA既包括打字机、复印机、传真机等办公自动化硬件设备，也包括个人化的桌面字表编辑软件，还包括网络化的自动化办公系统。
70年代末，除个别尖端科技领域外，我国计算机应用几乎是空白，最早用在日常办公事务的自动化处理上，因此计算机应用系统与OA系统在概念上的区分不明确。1979年，长春一汽尝试使用计算机进行凭证的自动处理与帐务自动计算，开启了会计电算化工作的先河，也成为早期的OA应用典范。
80年代，打字机、复印机、传真机等设备在办公领域的应用，使办公自动化这一概念更多地与设备相关。90年代是国产应用软件发展的黄金时期，用友、先锋、功能较多、安易等会计软件产品，也被列入办公自动化OA软件的范畴，在会计部门广泛应用。
这一时期，求伯君编写的WPS文字编辑软件，朱崇君编写的CCED表格处理软件，是最为流行的两款桌面办公自动化软件。也是从这一时期开始，办公自动化软件更多地与字表编辑软件靠近。
随后，微软的OFFICE套件开始统领桌面办公自动软件，字表编辑软件一度成为办公自动化软件的代名词，许多学校开办的办公自动化软件课程，主要课目就是字表编辑软件。
与OA软件相伴相生的，是MIS（管理信息系统，Management Information System）这一概念。虽然普通人无法明确区分OA与MIS的不同，但在大多数计算机用户看来，MIS是规模更为庞大的计算机应用，更像是一个网络化的OA。
网络OA最早应用在文档传输与共享上，其中被IBM收购的LOTUS在网络OA的应用上开拓了一个新时代，基于LOTUS Notes/Domino系统上的网络办公系统遍地开花。国内也出现了大量基于LOTUS Notes/Domino系统上的增值软件开发服务商，开发了各种网络化的办公自动化OA软件。
至此，办公自动化OA才接近目前大家普遍理解的概念，办公自动化OA与工作流、即时通讯等群组协同的功能结合，使传统OA发展到时兴的协同OA。协同OA的概念示意图如下：
IBM于1996年对LOTUS的收购，表明国内外IT厂商和用户对网络办公系统空前关注。
在网络办公自动化OA系统快速的提升的同时，以ERP为代表的管理软件发展也非常快。1998年，用友、金蝶等财务软件厂商不约而同进军ERP。之后不久，ERP开始泛化，各种管理软件都贴上了ERP的标签，CRM、HR、SCM、DRP等管理软件概念层出不穷。
虽然办公自动化OA的概念和应用一直伴随着信息化的发展，但由于OA概念模糊，缺乏完备的产品和应用理论体系支撑，使得OA始终没受到重视，成为信息化的边缘产品。
曾几何时，那些ERP解决不了的、CRM没办法实现的、HR也不管的种种信息化的应用需求，都划入OA解决的范畴。这种概念与应用的边缘化，使OA厂商面临巨大的发展危机，产品无法围绕着核心去发展，应用也无法规范化和标准化。
许多OA厂商的产品成为大杂烩，一些CRM、HR等功能加入到OA系统之中，甚至有许多厂商本身缺乏对信息化的理解，一味迎合用户的需求，使OA系统越来越庞大，而其核心的资料流转与共享功能反而变得很薄弱。协同OA与ERP、CRM之间的关系示意图如下：
与财务软件、ERP软件等具有相对规范的应用标准不一样，OA的应用功能非常杂乱。如果说财务软件厂商、ERP软件厂商的产品是80%类似、20%不同，OA则恰恰相反，厂商产品的相似度不到20%。据统计，我国OA厂商有500多家，其中成熟的产品有近百款。
同一市场中大量功能迥异的OA产品，使厂商与用户也迷失其中，甚至陷入苦苦挣扎的境地。
上世纪90年代出现的工作流（Work Flow）技术，使软件系统在网络自动流转信息和分解任务，强化了软件应用者的工作协同性，加强了工作的自动化处理效率。因此，工作流这一协同软件的核心技术一经出现，就被大范围的应用在网络办公领域。
从公文收发到行政审批，从请假报销到项目管理，这些原来办公自动化涵盖的工作内容，都被以工作流为核心的协同应用思想重新定义。以工作流为主要核心功能的网络办公系统，被称之为协同OA软件。
2000年开始，协同软件进入发展的黄金时期，大量的办公自动OA系统和ERP、CRM等软件产品采用工作流技术，强化了协同性。支持群组网络协同工作的LOTUS Notes/Domino，可称之为现代意义上的协同软件的鼻祖。LOTUS Notes创始人奥齐于1997年创建了Groove Networks（2005年被微软收购），在全球泛围掀起了新一轮的协同软件发展高潮。
我国主流的协同软件厂商大多成立于2000年到2005年之间，这几年是协同软件百家争鸣的时期，大家对什么是协同软件、协同软件的发展前途、协同软件的功能与应用等问题争论不休。
在此期间，发生了几件大事，对协同软件产业的发展带来了深远影响：一是北京点击获得富达1300万美元的投资，使协同软件获得业界关注；二是复旦协达由一个提供协同软件技术的研究机构，转型为独立品牌的协同软件产品供应商，市场培育期过渡到成熟应用期；三是用友、浪潮等一批传统软件厂商进入协同市场，标志着协同软件得到普遍认可。
2006年初，很多还对协同软件抱有怀疑态度的人，开始正视协同软件，一些曾经认为“协同”是炒作概念的人，也开始改变观念。中国信息产业发展研究院，正式将协同软件当作一个单独的软件门类，“登堂入室”，划入正统。
2006年是协同软件发展的重要转折年，协同软件被“官方”认可，业界对协同软件的关注，也由概念的纷争和前景的担忧，转变为对协同软件核心思想的研究。以流程为核心的新型办公自动化OA软件，归入到协同软件的范畴，其理论与应用更加标准。
进入2007年，协同软件对于业务流程管理的支持程度，慢慢的变成了衡量协同软件产品的质量的主要的因素，工作流引擎技术成为协同软件的核心技术，业务流程管理成为协同软件的核心功能，通过优化工作流来增强管理执行力，已成为协同软件的核心应用价值。
由传统OA发展到协同OA，办公自动化OA的概念由模糊变得清晰，OA由信息化的边缘产品慢慢的变成为信息化的基础与核心产品之一，OA的功能与应用也逐步向工作流这一核心靠拢，协同软件开始具有完整的理论与应用体系，得到用户的广泛认同。
